“水光万顷开天镜，山色四时环翠屏”，“风里浪花吹又白，雨中岚影洗还清”，这些优美的语句，形容的就是风光秀美的大理洱海。之所以叫这个名字，据说是因形状像一个耳朵。虽然称之为海，但其实是一个湖泊，据说是因为白族人民没有见过海，为表示对海的向往，所以称之为洱海。

这个在古代文献中被称为“叶榆泽”、“昆弥川”、“西洱河”、“西二河”等的湖泊，位于云南大理郊区，是云南省第二大淡水湖。它发源于洱源县的芘碧湖，源头出自罢谷山，北有弥直河注入，东南收波罗江水，西纳苍山十八溪水。西面有点苍山横列如屏，东面有玉案山环绕衬托，环境极为优美，素有“银苍玉洱”、“高原明珠”之称。

“洱海月”是大理“风花雪月”四大名景之一。明代诗人冯时可《滇西记略》说：洱海之奇在于“日月与星，比别处倍大而更明”。如果在农历十五，月明之夜泛舟洱海，其月格外的亮、格外的圆，其景令人心醉：水中，月圆如轮，浮光摇金；天空、玉镜高悬，清辉灿灿，仿佛刚从洱海中浴出。而洁白无瑕的苍山雪倒映在洱海中，与冰清玉洁的洱海月交相辉映，则构成银苍玉洱的一大奇观，更为洱海平添一分美丽。

从空中往下看，洱海宛如一轮新月，静静地依卧在苍山和大理坝子之间，湖水清澈见底，透明度很高，自古以来一直被称作“群山间的无瑕美玉”。

湖内有“三岛”“四洲”“五湖”“九曲”之胜。三岛即金梭岛、玉矶岛、赤文岛；四洲即青莎鼻洲、大鹳淜洲、鸳鸯洲、马濂洲；五湖即太湖、莲花湖、星湖、神湖、渚湖；九曲即莲花曲、大鹳曲、潘矶曲、凤翼曲、罗莳曲、牛角曲、波曲、高莒曲、鹤翥曲。洱海还有许多美丽的海湾，其中较大的有海东湾、挖色湾、康榔湾、双榔湾。

洱海处处皆是风景。在风平浪静的日子里泛舟洱海，那干净透明的海面宛如碧澄澄的蓝天，给人以宁静而悠远的感受，让人领略那“船在碧波漂，人在画中游”的诗画一般的意境。亦或是在某个晴朗的清晨，坐在宁静的海边等待日出，日出的瞬间水平面撒满金子，耀眼夺目同样让人惊喜。也可以选择黄昏，苍山日落，洱海映波，山海相映，美丽无比。