资料图：上海东亚同文书院是日本间谍组织之一。

中国十八行省中，富于战斗力，挈实勇敢，真可用者，以湖南为第一;其次为河南;再次为福建、广东。现湖南恰如立于治外之域，政府之命令往往不能实行，政府亦不能相强，俨然形成一国。

这一"高见"，是乐善堂间谍宗方小太郎写在《经略长江水域要旨》一文中呈送给日本最高当局的。宗方认为"今后主宰爱新觉罗的命运的，必为湖南人"。

宗方提醒日本当局，要"及时经营湖南，收揽其豪杰，怀柔其民心，他年中原鼎沸之时，能为我所用者盖不鲜也。若不幸而不能为我所用，亦必不至与我为仇。在我之伸展地图上，便益实多"。他更进一步比较道："彼英国自数年前即促进开辟湖南湘潭为商埠，并汲汲于经营重庆，岂无故乎?"湘军集团在"同治中兴"中的巨大作用， 以及湖南对于西方势力影响的成功抵制，令日本人对这个相当神秘的省份充满了好奇。

汉口乐善堂于1886 年成立之初，就将目光投向了湖南，在长沙设立了第一个"支部"。

那时，汉口乐善堂刚刚在英租界河街的一幢中西合璧的两层临街楼房内挂牌营业，应荒尾精的邀请，各地浪人纷纷前来。按照日本黑龙会所编撰的《东亚先觉志士列传》，此地成为日本在华"志士们"的"梁山泊"。他们蓄辫发，着华装，将自己打扮成中国人，以商人的名义为掩护，到处活动。而真正的60 从海外史料揭秘中日战争绝 版甲午店员，只有7~8 名日本人和5~6 名中国人。

日本人做事是严谨的，尽管并没有从官方获得任何身份及赞助，他们还是为自己设计了一个相当严密的组织结构，并时时处处以"我党"这样充满政治含义的字眼自诩，而并非"我公司"或"我堂"，在他们集体拟定的一份名为《一般心得》的"党章堂规"中，提出第一阶段任务就是"改造中国"。荒尾精在一封发给下属的指示中，将乐善堂"强烈之事业"上升到"小之有关日本，大之有关世界"的高度，自我期许非常高，并特别要求"同志们""自觉其责任之重大，百折不挠，小心胆大，巧装俗态，以避内外人之疑"。