北京时间7月24日凌晨0点，NASA公布了一则消息，天文学家确认发现首颗太阳系外位于“宜居带”上体积最接近地球大小的行星（代号为“开普勒-452b”），这是人类在寻找太阳系外“第二地球”道路上的重要里程碑。“开普勒-452b”的发现使已确认的系外行星数量增加到1030颗。

地球（左）与开普勒-452b(右)的大小比较“开普勒-452b”位于距离地球1400光年的“天鹅座”方向，体积只比地球大60%。公转周期为385个地球日，比地球绕太阳一周的时间多出5%。其所围绕的中央恒星无论大小、亮度都与我们太阳非常相似，年龄大约在60亿岁，比太阳大15亿岁。

艺术家所绘行星“开普勒-452b”的表面想象图“开普勒-452b”可能拥有厚厚的大气层和流动的水，并且很可能至今仍然有活跃的火山活动。“开普-452b”是系外行星里第一颗大小与地球相近，绕恒星的公转轨道距离接近日地距离，且所围绕的恒星与我们太阳的大小、亮度都相似。

“开普勒”望远镜采用“凌星”的方法对系外行星进行观测。“凌星”是指在观测者看来，行星从中央恒星前面经过的现象（类似于地球上的金星凌日和水星凌日）。当系外行星经过中央恒星前面的时候，会短暂遮挡一些光线，导致星光看起来变暗，“开普勒”望远镜基于这点来判断出行星的体积。

“开普勒”望远镜观测的目标区域位于银河系中的天鹅座和天琴座一带，因为这个方向上的观测较少受太阳等天体影响，有利于持续观测。此外，这一区域内也存在较多的恒星及附属行星。

开普勒空间望远镜寻找太阳系外行星使用的方法是凌星法，需要重复的观察到行星从恒星前方掠过的凌星现象，如果是地球大小的行星将会造成恒星的视星等降低0.01%的数量级。亮度减少的程度可以用来推测行星的质量，而由两次凌星的时间间隔可以推测行星轨道的大小和估计它的温度。

开普勒空间望远镜寻找太阳系外行星使用的方法是凌星法，需要重复的观察到行星从恒星前方掠过的凌星现象，如果是地球大小的行星将会造成恒星的视星等降低0.01%的数量级。亮度减少的程度可以用来推测行星的质量，而由两次凌星的时间间隔可以推测行星轨道的大小和估计它的温度。

由于目前我们还无法测量“开普勒452b”的准确质量，天文学家依据模型估算了它的质量范围，最有可能是地球质量的5倍。这样一颗大质量的岩石行星，很可能至今仍然有活跃的火山活动。

即便“另一个地球”的发现，是否意味着其就能从科幻世界走进现实世界呢？人类是否可以拜访它呢？事实上，最近的类地行星距离地球都是以光年为单位。

专家表示，太阳系外的恒星距离人类太远了，光都要走很多年，是不可能到达的。所以如果从实用角度说，想移民过去是不可能的。但对于天文学而言，如果人类真的在宇宙中发现还有地球一样的系统存在，这也是极有意义的，这对于人类了解宇宙、了解其他的恒星系统是非常有帮助的。（腾讯太空/新京报）

【10个问题，释疑NASA的“另一个地球”】

微博上沸沸扬扬的“NASA发现第二个地球”话题闹了一晚上，如果你把一些媒体热血沸腾的口吻当真，那NASA的发布会内容很可能让你失望。关于这颗备受关注的太阳系外行星，我们都确切知道些什么，又有哪些是我们还无法确定的呢？

1、在哪个星座？这颗行星由开普勒空间望远镜发现。在为期4年的任务期间，开普勒望远镜始终盯着天鹅座附近的一小块天区持续观测。新发现的这颗行星，就位于开普勒的观测视场之内，属于天鹅座。

2、有多远？开普勒452b绕着一颗类似于太阳的恒星旋转，距离地球大约1400光年。如果按照新视野号探测器飞掠冥王星的速度，也就是14千米/秒的速度飞向这颗行星，大约需要3000万年才能抵达那里。不过，考虑到新视野号在远离太阳的过程中，速度还会进一步减慢，因此实际需要的时间只会更长才对。当然，新视野号并没有飞向开普勒452b的方向，因此永远不可能飞到那里。

3、能看到吗？不要说这颗行星，就连它绕着旋转的那颗恒星，我们在地球上都无法用肉眼看到，哪怕是在观星环境最好的地方。开普勒望远镜监测的绝大部分恒星，亮度都在14－16星等之间，跟地球上看到的冥王星亮度差不多。事实上，就算使用地球上威力最大的望远镜，天文学家也不可能直接看到这颗行星，更不用说看清楚它的模样了。

4、怎么发现的？开普勒452b绕着一颗恒星旋转，每转一圈就会恰好从恒星前方经过一次，遮挡住那颗恒星射向地球的一部分星光。于是在地球上看起来，这颗恒星的亮度每隔一段时间就会短时间内突然变暗一些。这种现象被称为凌星。如果周期性地出现恒星短时间变暗的现象，可能就意味着这颗恒星的周边存在这样一颗行星。这也是开普勒望远镜寻找太阳系外行星的主要方法。

5、有多大？行星越大，凌星时遮挡的星光就越多，反之亦然。因此，准确测量凌星时恒星亮度的变暗幅度，就能够精确测定行星和恒星的相对大小。而恒星的大小，能够通过精确的恒星模型加以推断。于是，天文学家即便根本看不到这颗行星，也能够通过凌星观测，测出开普勒452b的直径要比地球大60%。这是天文学家唯一能够确定的、有关这颗行星本身的参数。至于其他重要参数，比如它的质量有多少，由什么物质构成，气温多少度，天文学家现在都还一概不知。

6、是岩石星球吗？在我们的太阳系里，行星明显分成两类：一类跟我们地球一样，主要由岩石构成；另一类则比地球大得多，主要由气体构成。然而，对于直径比地球大、又大不太多的开普勒452b，天文学家就无法准确判断了。根据发现者的合理“猜测”，开普勒452b有很大的可能性是一颗岩石星球。然而，美国加州理工的天文学家莱斯利·A·罗杰斯（Leslie A. Rogers）今年在《天体物理学报》上发表过一项研究，对大量已知大小和质量的太阳系外行星进行了统计，证明绝大多数像开普勒452b一样大小的行星都不是岩石星球，。因此，现在不能肯定它就是一颗岩石星球。

7、有生命吗？确切地说，没人知道那里有没有生命，哪怕是天文学家。根据凌星出现的时间间隔，天文学家确实能够准确测定开普勒452b的公转周期——那里的一年相当于地球上的385天。据此，天文学家能够计算它到恒星的距离，恰好位于所谓的“宜居带”内。换句话说，开普勒452b和地球一样，距离各自的太阳不远不近，不至于天寒地冻水凝成冰，也不至于天燥地热水蒸成气。然而，一颗星球就算处在宜居带内，也不能保证就一定有水能够在表面流淌，月亮就是一个反面例证。更何况，就算真的有水，离出现生命也还差着十万八千里呢！

8、最像地球吗？开普勒452b不能说是最像地球的太阳系外行星。举例来说，2014年宣布发现的开普勒186f，半径是地球的1.17倍。而今年年初宣布发现的开普勒438b，半径更是只有地球的1.12倍。这两颗行星都处在各自恒星的宜居带内，也都比开普勒452b更接近于地球的大小。只不过，那两颗行星所环绕的恒星，都要比太阳小得多，也暗得多。而开普勒452b所环绕的恒星，却非常类似于太阳，只比太阳重4%，大10%，亮20%，连表面温度都一模一样。因此，如果把恒星也考虑进来的话，开普勒452b就当仁不让，确实称得上是“另一个地球”，只不过它本身还是不太像地球罢了。

9、还有更多宜居行星吗？开普勒452b既不是唯一的一颗宜居行星，甚至也不是最像地球的宜居行星。仅在开普勒望远镜已经确认发现的1030颗太阳系外行星之中，就有12颗宜居带内的行星直径介于地球的1倍到2倍之间。事实上，开普勒任务的主要目标并不是要寻找“另一个地球”，而是通过这种抽样调查的方式，帮天文学家更好地了解地球这样的宜居行星在整个银河系当中到底有多么普遍。

10、所以，又被NASA忽悠了？期待了半天，等到的却是这么一颗行星，连是不是岩石星球都还没有弄清楚。说好的“重大消息”呢？说好的“发现另一个地球”呢？其实，还真不是NASA在忽悠你。NASA新闻发布会的通告页面上，从来就没有出现过“重大消息”或者类似的字眼。那份通告上只是说，将要宣布开普勒空间望远镜作出的“一些新发现”。至于说“发现另一个地球”，NASA在通告里确实提到了“another Earth”，但前面用的是“finding”，而不是“found”好吗？你可能还记得，五年前一则流言通过微博和论坛被广泛传播：美国航空航天局（NASA）将在次日召开新闻发布会，宣布一则“足以让全人类震惊的消息”。随文往往还配发了NASA网站的截图，其上赫然是该机构的新闻发布会通告。一时间猜测四起，虽然有很多业内人士推测，NASA即将公布的消息与钱德勒X射线望远镜有关，可能是一个X射线源，但还是有众多不明真相的网友认为，当晚NASA将宣布“外星人”的存在。然而当NASA公布的消息，只是一个特殊的黑洞。（果壳网）